Les parasites sont des êtres vivants qui se développent aux dépens d’autres êtres vivants.
Ils peuvent être des végétaux ou des animaux.
Animaux unicellulaires ou pluricellulaires.
Cette diversité va se retrouver au niveau des maladies provoquées chez l’homme.
Elles peuvent aussi provenir du développement du parasite aux dépens de nos tissus.
Elles peuvent être dues à la seule présence du parasite qui représente un obstacle à la circulation ou liées au volume même du parasite.
Les maladies parasitaires restent parmi les premières causes de morbidité et de mortalité dans le monde.
200 millions de sujets touchés par le paludisme.
2 à 3 millions en meurent chaque année.
Elles touchent tous les continents ; principalement les régions chaudes.
Dans les pays développés, il subsiste des parasitoses bénignes (oxyurose).
De nouveaux parasites ont été découverts depuis l’apparition du SIDA ; elles en révèlent généralement la présence.
Développement de maladies opportunistes qui sont pathogènes chez les sujets immunodéprimés et peuvent entraîner la mort (toxoplasmose).
Un parasite s’habitue à un ou plusieurs hôtes.
- Cycle monoxène dans le cas d’un seul hôte (poux).
- Cycle polyxène quand le développement nécessite plusieurs hôtes.
Il existe des cycles sexués et des cycles asexués.
Les deux types de cycles peuvent coexister pour le même parasite.
Lorsqu’un parasite s’adapte à un hôte, des phénomènes d’adaptation se produisent.
Exemples :
- Perte des ailes chez le pou
- Inhibition des anticorps humains par le plasmodium (paludisme)
- Développement de Leishmania dans les lisosomes des macrophages censés les détruire