L'asthme, terme grec signifiant dyspnée, doit être considéré comme la description d'un symptome (syndrome) plus qu'une maladie. L'asthme est défini en clinique comme une dyspnée sifflante, paroxystique, réversible spontanément ou sous l'effet du traitement. A cette définition clinique vague il faut ajouter une note physiopathologique et intégrer l'hyperréactivité bronchique non spécifique représentant une caractéristique quasi